Karl Marx lahir pada 5 Mei 1818 di Trier, sebuah kota kecil di tepi sungai Moselle, Rhineland, Jerman. Sepanjang hidupnya dia berusaha mencari cara untuk mewujudkan emansipasi manusia lebih dari sekadar pemikiran dan praktik politik. Marx menjalani hari-harinya di London dengan bekerja menulis buku. Namun, walaupun dia menetap di sana selama hampir empat puluh tahun, dia tidak pernah merasa betah atau bahkan belajar bahasa Inggris. Karya-karya yang disebutkan sejauh ini hanya sebagian kecil dari karya Marx, yang pada akhirnya akan mencapai sekitar 100 volume besar ketika karya-karyanya yang terkumpul selesai.
Selama sisa hidupnya, Marx memang mencari nafkah sebagai penulis lepas. Selama bertahun-tahun dia adalah koresponden Eropa untuk surat kabar Horace Greeley, yakni New York Tribune. Secara keseluruhan, Marx menulis sekitar 500 artikel untuk media tersebut. Namun, dia mencela tulisan korannya dengan berkata, “Kotoran koran yang terus-menerus mengganggu saya. Butuh banyak waktu, membubarkan upaya saya dan pada analisis akhir tidak ada apa-apa.”